El proceso de arranque de un PC paso a paso

El Hardware y la BIOS

El arranque de un PC comienza con el llamado "autotest de encendido", más conocido como "Power On Self Test" o POST, una serie de comprobaciones iniciales del hardware para asegurarse de que al menos los primeros pasos del arranque son correctos.
En el supuesto de que aparezca un error en esta fase, es posible que tengamos un error en la BIOS del sistema o bien, algún componente de hardware como la memoria o el teclado. Estos errores se muestran en la pantalla y es posible que el PC emita una serie de pitidos indicando el problema. Cuando esto sucede, es posible que en el monitor se muestren una serie de numeraciones o códigos, donde para interpretarlos será preciso hacer uso del manual de la placa base. Muchas veces vienen indicados y nos mostrarán el origen del problema, otras veces será en la propia pantalla donde veamos una descripción del mismo. Uno de los más comunes o que hemos podido ver con más probabilidad, será el del error de teclado: "Error de teclado: pulse F1 para continuar".
Como decíamos, otro de los problemas más comunes suele ser el de memoria. Antiguamente, los primeros PC usaban una memoria con "paridad", es decir, existía un chip adicional que guardaba el resultado del valor contenido en la memoria y una parte del test de BIOS se basaba en comprobar dicha paridad; hoy día, con el desarrollo de memorias mucho más fiables, el chip ya no se incluye porque se presupone que los errores de memoria pueden ser mucho menos probables. No obstante, actualmente el problema puede aparecer al instalar un nuevo módulo de memoria, al intercambiarlas o al instalarlas en un orden y slots distintos de los que el fabricante sugiere. En este caso bastaría con quitar la memoria recien instalada o dejar el sistema como estaba y volver a iniciar el PC. Si el problema no continúa, ya tenemos por donde continuar...
Es posible, continuando con la memoria, que el sistema sepa que esta tiene una capacidad determinada (en el chip CMOS) pero sin embargo, no puede acceder a todas las direcciones. En muchas ocasiones bastaría con entrar en la interfaz de la BIOS para que el sistema "reinicie" el recuento de memoria y volver a salir. Después de reiniciar el POST, el proceso de arranque se iniciará con normalidad.
También puede haber problemas con la instalación de módulos de memoria del mismo tipo, pero con distintas características. Es el caso de instalar por ejemplo dos módulos DIMM, una con velocidad de 100 Mhz y otra con velocidad de 133 Mhz. Algunos sistemas pueden tolelarlo, pero otros no; debemos por tanto asegurarnos que la memoria que instalamos es del mismo tipo y mismas características. Sería muy conveniente contactar con el fabricante de la placa base o consultar el manual de la misma, donde se suele hacer referencia al tipo de memoria que se puede instalar.
Si apareciera durante el proceso de arranque un problema con el disco duro, la mayoría de las ocasiones vendrá provocado por la controladora del mismo y no por él fisicamente. Lo normal es que las placas base traigan integradas al menos dos controladores denominados IDE1 e IDE2. El disco primario debería estar conectado al IDE1, pero si este falla, podemos intentar conectarlo al IDE2; deberemos no obstante entrar en la BIOS para definir el cambio y de paso, intentar verificar que nuestro disco es autodetectado por el sistema de autodetección de discos duros de que disponen.
Tenemos también la posibilidad de conseguir en nuestro establecimiento habitual de informática y componentes, una nueva controladora de discos que se insertaría en un slot libre de nuestro PC, donde conectaremos nuestro disco duro, sin pérdida alguna de información.
Otra cosa muy distinta es que la controladora detecte el disco pero posteriormente no podamos acceder a él; en este caso, salvo en raras excepciones donde podremos recuperar la información, seguramente deberemos cambiarlo y volver a instalar los sistemas, así como toda la información de nuestras copias de seguridad, que por supuesto, hacemos regularmente ¿verdad?...

El MBR

Después de realizar las comprobaciones comentadas, el equipo comienza la carga del sistema operativo y el programa de instalación de Windows coloca en memoria determinados datos en la partición principal del disco duro (el sector de arranque); esos datos se denominan MBR o Master Boot Record (registro de arranque maestro) y contiene instrucciones ejecutables.
El programa de instalación también copia dos archivos necesarios e imprescindibles para la carga normal del sistema en el directorio raíz del disco de arranque y son los conocidos y famosos NTLDR y NTDETECT. Además, hay otro archivo necesario y que contiene todas las opciones de arranque: BOOT.INI.
El MBR además, contiene información sobre el sistema de particiones de nuestro disco duro, que como sabes puede contener varias, con distintos sistemas y formatos y con distintos tamaños; esto es así porque cuando instalamos Windows no tenemos por qué hacer coincidir la partición de arranque con la partición donde queda instalado. En la partición de sistema estarán los archivos de instalación de Windows (incluido el MBR) y en la partición de arranque estarán los archivos del propio sistema; parece un trabalenguas pero es que en realidad es así. Será necesario por tanto que esta quede marcada como partición principal y de arranque (disco 0) y además quede marcada como partición ACTIVA.
En la última fase del proceso de arranque, el equipo lee de la memoria los datos del MBR y transifere el control del equipo a ese código MBR. El código se ejecuta y comenzará a buscar en la tabla de particiones aquella que esté activada para poder arrancar, leyendo su sector de arranque.

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